W połowie XIX wieku zrodził się pomysł, by Maryję, matkę Jezusa, uznać oficjalnie za „niepokalanie poczętą”. Paradoksalnie nie chodzi tu o powszechnie znane przeświadczenie, że Maria zachodząc w ciążę, z której narodził się Syn Boży, zachowała dziewictwo. Dogmat z 1854 roku uznał, że także poczęcie Matki Bożej przez jej rodziców – św. Annę i św. Joachima – odbyło się bez udziału grzechu pierworodnego. Trzeba jednak zaznaczyć, że nie był to pomysł odgórny, bo przed ogłoszeniem niepokalanego poczęcia, papież Pius IX zasięgnął opinii biskupów w bardzo demokratyczny sposób. 546 głosowało za przyjęciem dogmatu przy 56 głosach sceptycznych. W wyniku tego referendum papież ogłosił, co następuje: „Ogłaszamy, orzekamy i określamy, że nauka, która utrzymuje, iż Najświętsza Maryja Panna od pierwszej chwili swego poczęcia – mocą szczególnej łaski i przywileju wszechmogącego Boga, mocą przewidzianych zasług Jezusa Chrystusa, Zbawiciela rodzaju ludzkiego – została zachowana jako nietknięta od wszelkiej zmazy grzechu pierworodnego, jest prawdą przez Boga objawioną, i dlatego wszyscy wierni powinni w nią wytrwale i bez wahania wierzyć.”