Podział na czas letni i zimowy sięga początków XX wieku. Po raz wprowadzili go Niemcy, a potem państwa, które walczyły w pierwszej wojnie światowej. W Polsce zmiana czasu została wprowadzona w okresie międzywojennym, następnie w latach 1946-1949, 1957-1964 oraz ponownie od 1977 roku.

Obecnie zmiana czasu obowiązuje w prawie 70 krajach świata. W  Europie zegarków nie przestawiają Rosjanie, Białorusini i Islandczycy.

Zwolennicy podziału na czas letni i zimowy przekonują, że dzięki zmianom efektywniej wykorzystuje się światło dziennie i oszczędza energię. Coraz głośniej mówi się jednak o tym, że korzyści są pozorne: najbardziej cierpi na tym ludzki organizm, bo zanim przystosujemy się do nowego trybu życia, jesteśmy rozdrażnieni, ospali i mało kreatywni. Straty, i to dość poważne, ponoszą firmy lotnicze, transportowe i kolejowe. Problemy z przesuwaniem wskazówek mają również systemy informatyczne.