Forum odbywało się w przededniu 35. rocznicy pierwszych wolnych wyborów samorządowych w Polsce, stąd szczególnie uroczystych jego charakter. Spotkanie samorządowców, w którym uczestniczyli też parlamentarzyści naszego regionu i przedstawiciele administracji rządowej, otworzyły ceremonia złożenia kwiatów pod pomnikiem Kazimierza Wielkiego i zasadzenie Dębu Samorządności, obok którego w ziemi została umieszczona tuba z Deklaracją Samorządową. Podpisy pod deklaracją złożyli m.in. marszałek Piotr Całbecki, przewodnicząca sejmiku województwa Elżbieta Piniewska, współtwórca polskiej reformy samorządowej prof. Jerzy Stępień, wicemarszałek województwa Aneta Jędrzejewska, członek zarządu województwa Marek Wojtkowski oraz radni województwa Tadeusz Pogoda i Przemysław Ziemecki.

Przywrócenie samorządu terytorialnego w naszym kraju było jednym z najpiękniejszych darów, jakie mogliśmy otrzymać od ludzi walczących o wolną Polskę. Nasz kraj nie byłby dziś na takim poziomie rozwojowym gdyby nie tamte decyzje. Samorząd to właściwa realizacja pięknej idei, bo to właśnie samorząd wpływa ostatecznie na poziom życia w kraju – chodzi o gospodarność, o troskę o wszystko, co służy społeczności. (…) Wszyscy jesteśmy realizatorami jednego projektu – chodzi o Polskę. Zadanie mamy jedno: dbać o Polskę. Dzielimy się [z rządem] kompetencjami, ale cel mamy wspólny. Dziękuję, że tu jesteście – mówił otwierając obrady marszałek Piotr Całbecki.