Zgodnie z tradycją, w Polsce wieczerza wigilijna rozpoczyna się wraz z "pierwszą gwiazdką na niebie". Jest to symboliczne nawiązanie do Gwiazdy Betlejemskiej zwiastującej narodziny Jezusa, którą według Biblii  na wschodniej stronie nieba ujrzeli Trzej Królowie. W katolickich domach wieczerzę rozpoczyna modlitwa i czytanie fragmentu Ewangelii Mateusza lub Łukasza. Podczas wigilii nie może zabraknąć przełamania się opłatkiem i składania sobie życzeń.

Na stole przykrytym białym obrusem, pod którym kryje się wiązka siana, ustawia się o jedno nakrycie więcej, niż wynosi liczba zgromadzonych osób. Dodatkowe miejsce przy stole wigilijnym przeznaczone jest dla niezapowiedzianego gościa. Jeśli hołdujemy tradycji, na stole powinno się znaleźć dwanaście potraw, które zawierają wszystkie płody ziemi. Każdą powinno się spróbować, bo ma to zapewnić szczęście przez cały kolejny rok.

Ważnym zwyczajem wigilijnej kolacji jest śpiewanie kolęd i oczywiście prezenty, które pod choinką zostawił Mikołaj. Na wspólnych rozmowach i wspomnieniach rodzinnych upływa czas do północy, kiedy udajemy się na pasterkę, uroczystą mszę świętą, odprawianą o północy, upamiętnia oczekiwanie i modlitwę pasterzy zmierzających do Betlejem.

I jeszcze słów kilka o przesądach wigilijnych. Ten dzień obfituje w przesądy rzekomo posiadające niezwykłą moc, która mają swój początek w dawnych lokalnych wierzeniach pogańskich. Do dzisiaj przestrzega się, aby w czas wigilii nie kłócić się i okazywać sobie wzajemnie życzliwość. Przetrwał przesąd, że jeśli w wigilijny poranek pierwszym gościem w domu będzie młody chłopiec, przyniesie to szczęśliwy rok. Istnieje też zwyczaj umieszczania grosika w jednym uszku w barszczu - temu kto na niego trafi, będzie przypisywało szczęście w nadchodzącym roku. A pozostawienie w portfelu łuski karpia, ma zwiastować pomyślność finansową.